电子书新世界 印刷业为重要角色

   在韦氏词典中，电子书是被如此定义的：由数码格式组成或者被转换成数码格式，可供在电脑屏幕或者手持设备上显示的书。就此定义而言，传统图书和出版印刷企业需要从中看到的是“机会”二字，否则他们就将成为过眼云烟。
 

    图书正往全新的层次移动 印刷处在一个选择的路口

    对这个有电子书的新世界，国际数字出版论坛的常务董事迈克尔·史密斯提出了一个有趣的观点：此次电子书革命肯定不会只限于在阅读器上显示文本和照片。史密斯预见，这个趋势发展下去将会对图书内容进行重新定义。他表示：“我认为图书正在往一个全新的层次移动，它不仅包括文字和照片，还会嵌入视频和网站链接。当然，这种重新定义图书的愿景也将肯定是印刷业未来发展前景的部分内容。”

    那么，电子书未来到底会如何影响印刷企业呢？“我还没看到印刷品会消失的时刻，对印刷企业而言他们面对的最大挑战是如何适应新形势。”史密斯称。他指出，在过去几十年的重大技术变革中，走过了多个分岔路口的印刷行业一直发展至今，而目前，他们就正处在另一个选择的路口。“印刷企业需要抉择的是，他们是参与到数字化浪潮中，还是沿着原来的道路走提供传统服务。”

    比尔·盖茨曾经说过：我们总是高估了即将在未来两年内发生的变化，但却低估了未来10年将会发生的变化。这句话非常适用于印刷行业。年复一年，有关印刷各种因素、甚至印刷这个媒介本身会消亡的预言层出不穷。但是外界可以发现，回望过去10年，印刷一直在发展，面对时代变化带来的挑战，它变得越来越复杂和精密。

    史密斯称，印刷企业必须作出相应规划，在为客户提供印刷版本图书和杂志的同时也要提供电子版本。其实，商业印刷企业今天的处境正和20世纪90年代电子化印前系统取代胶片时十分相似。

    作为印刷企业，他们当考虑是利用外部公司来处理这项工作，还是作出商业决定投资于新技术和工作流程，把所有工作都安排在一个屋檐下完成。史密斯如此阐释了他所理解的印刷企业的参与方式。

       提供电子书格式转换服务

    “事实上，对印刷企业而言，他们有责任让客户知道在很多情况下，客户的产品可以被设计为以印刷版和电子书版的形式同时产出。”电子书建筑公司（eBook Architects）的创始人约舒亚·塔伦特称。该公司专门提供电子书格式转换、格式化咨询、定制电子书工艺的开发等服务，随着电子书的流行，去年该公司的业务扩大了3倍。

    进入新的高端业务领域，印刷企业就可以签订新服务合同，为客户提供电子书格式转换。他认为，印刷企业应该不仅要促进还要研究如何通过本身的能力，让图书可在各种电子书平台上阅读，从而获得额外收入。

    什么样的印刷产品应被视为一个电子书项目？塔伦特表示，当你联想到电子书时，要把它想象成为一个可被购买的商品，而不是免费广告。他说，制作电子书可以成为印刷企业的一项主要工作，只不过需要他们把时间和精力从其他重要业务领域中转移过来。不过，即使他们没有能力妥善管理可用在时髦阅读器上的图书文件，他们还可以采用其他方法促使客户走电子书路线，例如使用与该公司相似的业务模式。

    同时，印刷企业还可尝试的方法是与一两家专门做电子书格式转换服务的公司合作。塔伦特认为，现在有很多像我们这样的公司，我们的最大特点是我们不仅完成了转换工作，还要额外付出，对文件进行核查，确保它准确无误。

         把电子书服务移入厂内

    史密斯称，对印刷企业而言，另一条途径就是把电子书服务移入厂内。他说，这种方式正与10年~15年前相似，当时很多印刷厂从利用厂外印前业务转变为投资人力和设备增加印前职能部门，使之成为本印刷厂印刷流程的一个环节。

    “印刷商业模式在上世纪90年代中期发生了很大变化，通过把印前功能搬入厂房，印刷厂为客户提供了增值服务。事实上，印刷厂基本上‘占领’了这个市场空间，提供了彻底的终端对终端的一站式服务。”史密斯如是说。

    在他看来，通过改变自身的商业模式，印刷企业就能利用好电子书市场。

    在决定是否走这条路线的过程中，史密斯建议企业考虑把投资作为一项保险性政策。史密斯称，印刷厂奠定了坚实的技术基础，就可以更好地适应未来的多种变化。尤其是那些只用文本格式的印刷厂，他们应该为使用XML语言和格式做好准备。一个XML基础将能帮助他们在技术大转变突发时，不必再白费力气做重复工作。